Sten Rylander har arbetat i och med Afrika i mer än trettio år, och som Sveriges ambassadör har han följt den afrikanska utvecklingen på nära håll.
Han var Sida-chef i Botswana och Lesotho 1979-82 och svensk ambassadör i Angola 1985-88, Namibia 1990-95, Tanzania 1998-2003 och Zimbabwe 2006-2010. Han var Afrikachef på Sida 1995-98 och dialogambassadör på UD för Afrika 2003-2006. Under 2004-2005 var han medlare för EUs räkning i Sudan/Darfur.
Under tiden 2013-2015 var han ordförande i Forum Syd, en paraplyorganisation som bland annat förmedlar svenskt bistånd på uppdrag av Sida till enskilda organisationer med verksamhet i u-länder.