Kristian Gerner var professor emeritus i historia vid Lunds universitet, specialiserad på Öst- och Centraleuropa. Han disputerade 1984 i Lund på en avhandling om Sovjetunionen och Centraleuropa under efterkrigstiden.
Han blev sovjetolog och framträdde ofta i tidningar, radio och TV. Under forskningsuppehåll i Tasjkent, Moskva, Leningrad, Vilnius och Tallinn upplevde han åren 1990–1991 hur människorna gladdes åt den nya åsiktsfriheten och hoppades på sovjetstatens försvinnande. Han befann sig i L’viv i Ukraina den 19 augusti 1991 för möte med ukrainska demokratiaktivister och kunde på TV se och höra kuppmakarna i Moskva deklarera att de höll på att rädda Sovjetunionen från undergång. Den 11–14 december 1991 var han på forskningsuppdrag i det sovjetiska utrikesministeriets arkiv i Moskva och kunde uppleva hur man lugnt inväntade Sovjetunionens upplösning.
