Winston Churchill, del 1: 1874-1939

Churchills osannolikt händelserika liv är spännande läsning

Winston Churchill föddes den 30 november 1874 som äldste son till den brittiske adelsmannen och politikern Randolph Churchill. Förhållandet till fadern var komplicerat och den uteblivna godkännandet förblev ett trauma hos honom livet igenom.

Efter officersutbildning vid det klassiska Sandhurst blev Winston Churchill officer vid husarregementet. Tidigt kom han att rapportera från olika krigsskådeplatser, bland annat från boerkriget där han även tillfångatogs. Han lyckades rymma och återkom till Storbritannien som en krigshjälte och valdes då in i underhuset. 1908 blev han handelsminister med plats i kabinettet. Därefter följde flera olika ministerposter i olika ministärer.

Hans händelserika karriär var emellertid fylld av svåra motgångar. Till exempel slutade hans våghalsiga plan att vinna första världskriget åt Storbritannien genom att landsätta trupper i Turkiet i katastrof, och ledde till hans avgång som marinminister. Under 1920-talet återkom han som kolonialminister och lade då med sin Mellanösternpolitik grunden för den infekterade situationen i dagens Irak. Hans djärva ekonomiska politik under åren som finansminister misslyckades dessutom kapitalt.

På 1930-talet var Churchill utfryst från det politiska livet. Åtskilliga avfärdade honom som omdömeslös och labil. Först med krigsutbrottet 1939 återinträdde han på den politiska scenen. Det är ingen överdrift att påstå att Hitlers ondskefulla maktambitioner räddade hans karriär. Som få andra genomskådade han tidigt den tyske diktatorns perverterade maktbegär.

Bilden av honom behöver uppdateras i Sverige

Den intelligente och driftige Churchill är samtidigt känd som en excentrisk person: Han drack champagne medan han rakade sig på morgonen, en av hans hobbies var att mura (han var stolt medlem av murarfacket), och han satte aldrig sin fot i en affär och åkte aldrig någonsin kollektivt.

Churchills humör pendlade våldsamt. Den tungsinta sinnesstämning som han kallade ”the black dog” skulle idag med största sannolikhet ha diagnostiserats som ett symptom på bipolär sjukdom.

Hans upptagenhet med politiken gick ut över familjen. Äldsta dottern Diana begick självmord och både sonen Randolph och dottern Sarah hade svåra alkoholproblem. ”Det är svårt”, konstaterade sonen Randolph, ”att leva i skuggan av en stor ek”.

Det övergripande syftet med denna biografi är att skapa en sannare bild av den så inflytelserike brittiske statsmannen. Bilden av Churchill som en av historiens stora vinnare har på senare tid ifrågasatts av en del brittiska historiker. Denna forskning har emellertid inte fått någon spridning i Sverige och det är nu dags att revidera bilden. Bengt Liljegren skärskådar den mångfacetterade Churchill utan att skygga för de mörkare sidorna av hans gärning och personlighet. Liksom Liljegrens tidigare biografier, om Karl XII, Alexander den store och Adolf Hitler, är hans nya biografi en bred, spännande och lättläst skildring av en makthavares levnadslopp bortom myterna och dimridåerna.