Malmö, maj 1948. En kvinna hittas mördad i en tom lagerlokal i hamnen. Den brutalt misshandlade kroppen har hunnit förruttna och det dröjer ett par dagar innan hon kan identifieras.
Strax efteråt inträffar ett dramatiskt självmord på polishuset som väcker kårens bestörtning. Kriminalöverkonstapel Douglas Palm befinner sig snart i en snårig utredning där frågorna hopas. Under en lång och het sommar följer Palm och hans män spår som leder dem till fruktade nazister och hemliga organisationer som rör sig bland stadens skuggor.
Fruktans tid är den tredje delen i Set Mattssons kritikerrosade bokserie om efterkrigstidens Malmö och Sverige.
En spännande och atmosfärrik kriminalroman
Sommaren 1947 avslöjas en liga i Sverige som sysslat med att förfalska pass. Det visar sig att två före detta tyska krigsflygare är inblandade i härvan som får mycket uppmärksamhet i massmedia. Under rättegången hemligstämplas allt material av hänsyn till främmande makt. Det går inte ens att få veta vilka straff de misstänkta får. Huvudintrigen i Fruktans tid rör sig kring denna liga och i dess kölvatten.
Romanen är ett resultat av ett omfattande researcharbete som bland annat inbegriper arkivstudier, intervjuer och en genomgång av tidningar och bildmaterial från tiden som beskrivs. Det gör att tidsandan och miljön upplevs som både trovärdig och levande.
Fruktans tid skildrar ett kontrastfyllt efterkrigssverige
I slutet av maj 1948 görs en fasansfull upptäckt i en lagerlokal vid Industrihamnen i Malmö. Fastbunden vid en stol sitter en död kvinna. Liket befinner sig i förruttnelse, men rättsläkare Vetter konstaterar att kvinnan har utsatts för svår tortyr och att hon avled minst en vecka före upptäckten. Mordutredningen leds av kriminalöverkonstapel Palm och kvinnan identifieras efter några dagar som den 35-åriga Inge Schmidt. Hon är tyska och kom till Sverige 1938 där hon beviljades uppehållstillstånd. I Sverige har hon bland annat arbetat som privatlärare i tyska och som sekreterare för en liten importfirma.
Två dagar senare begår kriminalöverkonstapel Hans Eklund självmord på sitt arbetsrum i polishuset. Händelsen väcker givetvis stor uppståndelse och Palm får i uppgift att också utreda sin kollegas självmord.
Eklund är ungkarl och av sina kolleger betraktad som en duktig polis. Men han är också känd för sina nazistiska sympatier och för sina amoraliska pokerkvällar. Palm uppmanas att sköta undersökningen av Eklunds självmord på ett diskret sätt som inte kan kompromettera de prominenta män som deltagit i spelkvällarna. Palm hamnar i en miljö han inte känner sig bekväm i och han får inte heller några klara svar på sina frågor. Men när Palm får veta att Eklund och den mördade kvinnan Inge Schmidt har haft någon form av förbindelse, kanske sexuell, kompliceras utredningen.
Set Mattsson fångar tidsandan på ett pricksäkert sätt
Fruktans tid är en historisk deckare som skildrar ett kontrastfyllt efterkrigssverige. Tidningssidorna fylls av artiklar om det kalla kriget som hotar att kasta ut världen i ett nytt världskrig och rädslan för Stalin och kommunisternas framfart breder ut sig.
Under den här tiden stod landet på gränsen till den nya välfärdstaden som skulle skapa det goda livet för alla medborgare. Men det var fortfarande långt mellan tanke och verklighet. Fattigdom och social nöd tillhörde vardagen och som alltid led kvinnor och barn mest när de inte fångades upp av samhällets glesa skyddsnät.
Set Mattsson ger en både trovärdig och levande bild av tiden och miljön utan att låta det stå i vägen för intrigen och bihandlingarna som utvecklar berättelsens huvudkaraktärer och fördjupar bilden av dem. Språket är rakt och effektiv och dialogerna är rappa. Fruktans tid är den tredje fristående delen i Set Mattsons bokserie om kriminalöverkonstapel Douglas Palm vid Malmöpolisen.
