Året är 1952 och en död man påträffas i ett av Malmös sjaskigare hyreshus. Offret är fastbunden i sängen och makabert sminkad.
Några kvarter bort lever den unga Sigrid Holm. Hon har bestämt sig för att starta ett nytt liv tillsammans med dottern som togs ifrån henne strax efter förlossningen. Men innan Sigrid kan lämna sin tillvaro som prostituerad planerar hon att hämnas på de män som skadat henne.
Kvinnan vid kanalen är en förtätad och nervkittlande kriminalroman som speglar de tuffa villkoren i 50-talets Malmö. Återigen fångar Set Mattsson på ett mästerligt vis de historiska stämningarna och miljöerna.
En av Set Mattssons spännande kriminalromaner om Douglas Palm
Sigrid Holm har vuxit upp på barnhem och som dotter till en prostituerad ser hon ingen annan utväg än att följa i moderns fotspår, och låta sig utnyttjas av män. Sigrid Holms lösdriveri gör att flickan hon föder omedelbart tas ifrån henne. Men efter flera våldsamma upplevelser står hon inför ett avgörande val. Hon bestämmer sig för att ta hand om dottern och fly stadslivet, börja om. Men innan Sigrid kan lämna Malmö och sitt liv på gatan måste hon göra upp med sitt förflutna.
Kriminalkommissarie Douglas Palm och hans kollegor kallas ut till ett slitet hyreshus på Väster. Vad som till en början ser ut att vara ett mordfall visar sig vara mer komplicerat än så. För att få klarhet i vad som faktiskt har skett påbörjar Douglas Palm sökandet efter den person som senast såg mannen i livet. Men utredningen försvåras av såväl interna som yttre skäl. Samtidigt hamnar Palm i en situation där han tvingas rannsaka sin syn på sig själv som polis. Hur långt är han beredd att gå för att skydda sig själv och de som står honom nära? Vad har lagens mening för betydelse när det verkligen gäller?
Set Mattssons tidigare böcker om Douglas Palm har hyllats för sina levande och exakta miljöbeskrivningar och för att fånga tidsandan i ett Sverige vid mitten av 1900-talet på ett fantastiskt vis. Kvinnan vid kanalen är ännu ett exempel på detta. Den utspelar sig i ett fattigt Väster i Malmö där gatflickorna väntar i hörnen och där hotellrum hyrs per timme. Staden och miljöns speciella atmosfär spelar en viktig roll i romanen som samtidigt ger en bild av kvinnors utsatthet i det tidiga femtiotalets Sverige. Romanen visar också den tidens rädsla för både kommunistiska spionligor och en sovjetisk invasion, det som i förlängningen kunde leda till ett tredje världskrig.
