Finska kriget 1808–1809 är en av de mest betydelsefulla händelserna i Sveriges och Finlands historia. Den gemensamma månghundraåriga riksgemenskapen länderna emellan löstes upp. Finland blev en del av det ryska kejsardömet och Sverige stod kvar utan sin östra riksdel.
Kriget innehöll många dramatiska sekvenser. Den stora fästningen Sveaborg gavs upp utan strid av kommendanten Cronstedt och kunden Gustav IV Adolf störtades i en statskupp. I mars 1809 anföll ryska trupper både Åland och Västerbotten men en av krigets mest färgstarka gestalter, general von Döbeln, lyckades stoppa framstötarna mot Stockholm. Vid freden i september 1809 drogs gränsen vid Torne älv och Sverige förlorade en tredjedel av sitt territorium.
Men kriget avgjordes inte bara i våldsamma strider. Matbristen, de katastrofalt dåliga transporterna och slagfältens alla sjukdomar försvagade trupperna och krävde fler döda än slagfältens strider.
Martin Hårdstedt är professor i historia vid Umeå universitet och skildrar i Finska kriget 1808-1809 de stora händelseförloppet, men ger också en fördjupad bild av den individuelle soldatens vardagliga umbäranden liksom civilbefolkningens lidanden.
Den svenska armén retirerade undan den ryska till Uleåborg i Österbotten och i maj kapitulerade fästningen Sveaborg, Sveriges starkaste fästning, efter tveksamt agerande av kommendanten Cronstedt. Efter de inledande motgångarna i Finland kunde den svenska armén trots allt återta Finland och nådde i juni strax söder om Vasa. Trots goda förutsättningar för att tvinga ryssarna ut ur Finland tvingades den svenska armén åter att retirera. Vad hade hänt? I boken ger Martin Hårdstedt svaren till vad som ledde till det slutliga nederlaget. Den avgörande faktorn var bristen på proviant och de katastrofalt dåliga transporterna – mer än slagens utgång. På nära håll, på slagfältet och under marsch, får läsaren följa soldaternas vardagliga umbäranden. Hur kriget påverkade civilbefolkningen tas också upp i denna skildring.
Efter den svenska reträtten ut ur Finland hösten 1808 fortsatte kriget i mars 1809. Ryska trupper anföll Åland, gick över Torneå älv och besatte, efter en dramatisk marsch över Kvarken, Umeå. En av krigets mest färgstarka gestalter, general von Döbeln, lyckades stoppa ryska framstötar mot Stockholm. I den svenska huvudstaden störtades samtidigt den svenske kungen när delar av armén revolterade. I Finland underkastade sig finnarna den ryska kejsaren.
Mars månad 1809 kom att bli en av de mest dramatiska perioderna i Sveriges och Finlands historia. Västerbotten ockuperades därefter av ryssarna under våren 1809. I augusti landsteg en svensk expeditionskår vid Ratan norr om Umeå i ett försök att besegra och fånga in de ryska trupperna i Umeåtrakten – Resultatet blev det svenska nederlaget vid Sävar. I september 1809 slöts slutligen freden och Sverige miste Finland eller en tredjedel av sitt territorium och en fjärdedel av sin befolkning. Detta var rikets hårdaste fred.
