När den bayerska lagerölen kom till Sverige vid mitten av 1800-talet blev den snabbt populär. Svenskarnas efterfrågan på öl växte i takt med industrialiseringen. Små bayerska bryggerier etablerades över hela landet – och snart hårdnade konkurrensen om vem som skulle släcka arbetarnas tröst.
Samtidigt mobiliserade nykterhetsrörelsen ett allt kraftigare motstånd mot rusdrycker. Under 1900-talet fick bryggerinäringen först navigera genom snåriga regleringar, och senare uppleva mellanölets uppgång och fall. Genom uppköp och sammanslagningar under några dramatiska årtionden i mitten av 1900-talet blev bryggeridöden ett faktum och branschen stöptes om på ett radikalt sätt.
Peter Sandberg, doktor i ekonomisk historia med bryggerinäringen som specialområde, berättar i Svensk bryggerihistoria om den spännande resan från ölhantverk till storskalig industri. En resa som präglats av konkurrens, karteller och koncentration – men som också har lett fram till dagens växande flora av mikrobryggerier och en mer mångfacetterad ölkultur.
Nykterhetstanken spred sig snabbt efter sekelskiftet 1900 och när motboken introducerades fick statsmakten ett starkare grepp om svenskarnas alkoholkonsumtion. Öl starkare än dagens folköl förbjöds. När motboken väl avskaffades 1955 kunde bryggarna åter brygga ett ”starköl”, men för de flesta blev konkurrensen för hård och de köptes upp på löpande band av de stora koncernbryggerierna i Stockholm och Göteborg. ”Mellanölet”, som introducerades 1965, innebar en vitamininjektion men kampen om svenskarnas strupar ökade när de utländska bryggerierna gav sig in i leken. När mellanölet förbjöds 1977 fanns det knappt några självständiga bryggerier kvar. Svenska staten hade fått kontroll över storkoncernen Pripps och bryggeridöden var ett faktum. Det var några få bryggerier som vägrade att ge upp och under de två följande decennierna koncentrerade de här bryggarna till Bergslagen och Småland.
Det var väl ingen som i sin vildaste fantasi kunde tänka sig att ölentusiaster skulle börja brygga öl som faktiskt utmanade de gamla strukturerna. Små hantverksbryggerier har under 2000-talet vuxit fram som svampar. Inte för att de utgör ett direkt hot mot de etablerade bryggerierna, men de har tvingat fram en mer mångfacetterad ölkultur där en ”stor stark” måste samsas med mer förfinade maltbrygder.
