Mao och den stora svälten

Den första grundliga skildringen av hur ”Det stora språnget” påverkade den kinesiska befolkningen

”När det inte finns tillräckligt med mat dör människor av svält. Det är bättre att låta hälften av befolkningen dö så att resten kan äta sig mätta.” Denna ytterst cyniska formulering av Mao Zedong sammanfattar väl det mörkaste kapitlet i Kinas moderna historia – ”Det stora språnget”. Mao ville komma ikapp och till och med överträffa Sovjetunionen, Storbritannien och USA både ekonomiskt och teknologiskt.

Frank Dikötters bok om den stora svältkatastrofen i Kina har tillkommit efter en djupdykning bland arkivmaterial som först på senare år blivit tillgängligt. Det är en skrämmande läsning. För att uppnå de avsedda ekonomiska resultaten tvingade man befolkningen till slavarbete vid gigantiska industri- och infrastrukturprojekt samtidigt som landsbygdsbefolkningen föstes ihop i folkkommuner. Staten krävde spannmål för att betala av skulder till Sovjetunionen samtidigt som befolkningen stod utan mat. Resultatet blev massvält.

Välskriven, engagerad och levande framställning av en tragisk period i kinesisk historia

Mao hade en mycket stark position under den här tiden, men det fanns de som opponerade sig. Försvarsministern Peng Dehuai och statschefen Liu Shaoqi var två av dem – och Mao passade på att avrätta dem som ”högeravvikare” några år senare då Kulturrevolutionen inletts. Hans tilltänkte efterträdare Lin Biao höll masken utåt, men i dennes efterlämnade dagbok har man funnit bevis för att han ansåg ”Det stora språnget” vara rena galenskapen. Och det är lätt att hålla med. För att öka stålproduktionen smälte man ner köksredskap och andra metallföremål. För att minska ”svinnet” av spannmål bedrevs utrotningskampanjer av småfåglar – som fick till följd att antalet skadeinsekter i stället ökade. Människor var så desperata att de sålde sina barn, förföll till kannibalism och grävde upp lik för att få mat.

Men svälten drabbade inte alla. De partitrogna kunde njuta av livets goda. Dikötter har till exempel hittat ett dokument som berättar hur 260 partipampar samlades för en fyra dagar lång konferens där de konsumerade bland annat 210 kg nötkött, 500 kg griskött, 680 kycklingar och 130 liter vin. Partiledningen ansåg sig också ha råd att genomdriva ett antal storstilade byggprojekt. Inför revolutionsjubiléet 1959, samtidigt som folk svalt ihjäl i enorma mängder ute på landsbygden, byggdes Himmelska fridens torg – det största torget i världen med en yta motsvarande 60 fotbollsplaner.

Mao och den stora svälten är en oerhört gripande bok som bygger på gediget forskningsarbete. Heltäckande och levande beskriver Dikötter hur Mao Zedong skapar ett terrorvälde som under fyra år förvandlade Kina till helvetet på jorden.