Kreml

800 år av makaber, blodig och dramatisk rysk historia

Kreml är det ryska ordet för ”befästning”. I Ryssland finns de på flera platser, men den mest kända är naturligtvis den i Moskva. Det är Rysslands maktcentrum nummer ett. Men det är också en plats som det vilar ett skimmer av mystik kring. Under 800 år har platsen varit den främsta symbolen för makt och rikedom i Ryssland. Kreml grundlades år 1156 då fursten Jurij Dolgorukij beslutade sig för att anlägga en fästning på den plats där Neglinnajafloden och Moskvafloden flöt samman. Då var den av trä och först på 1300-talet byggdes de pampiga tornen och de så karakteristiska gyllene kupolerna. Det var under storfursten Ivan Kalitas tid vid makten och han ville med sin byggnation visa Moskvas oberoende och särställning. Det mesta av den nuvarande ringmuren och tornen byggdes årtiondena kring 1500. Under 1600-talet spelade den ut sin roll som försvarsanläggning men fortsatte vara av stor kulturell och politisk betydelse.

Catherine Merridale, prisbelönt författare och historiker, har skrivit en fängslande historia om denna maktens boning. Genom att utgå från Kremls rent fysiska omvälvningar beskriver hon dess minst sagt makabra, dramatiska och blodiga historia. Det är härifrån många av de mest uppseendeväckande händelserna i Rysslands historia har utagerats. Kreml är både en fysisk plats och en fantasiskapelse, både en symbol för hemlig makt och reell auktoritet.

Merridale beskriver initierat om hur den till synes ointagliga befästningen gång på gång förstördes, för att i nästa andetag återuppstå och än en gång bevisa sin duglighet som maktcentrum. Kreml är en av ytterst få platser i världen som än i dag har samma funktion som under sen medeltid: ett palats, byggt för att skrämma både ledarens fiender och dess undersåtar. Kreml berättar om platsens symbolik och historia på ett strålande vis, en plats som under Putins tid har varit nästan lika kraftfull och mäktig som tidigare i historien. Läsaren får sig därigenom till livs resuméer av alla viktiga skeenden i Rysslands historia: Ivan den förskräckliges härjningar, den falske Dimitrijs bondfångeri, den stora oredans tid, Peter den stores eskapader och hans uppgörelse med streltserna, Napoleons besök i Kreml, tyskarnas belägring på 40-taletmed mera. Kreml är en nödvändig läsupplevelse för alla som är det minsta intresserade av Ryssland.

En engagerande kulturhistoria om ett kvarter, som porträtterar både makt och mystik

Boken är välformulerad, med inströdda spirituella kommentarer, och skriven på ett ledigt språk. För att ge tidsstämning och dokumentär tyngd citerar hon flitigt ur anteckningar gjorda av andra Kremlbesökare: diplomater, utländska dignitärer, journalister, affärsmän med flera. Dispositionen är kronologisk och läsaren kan med lätthet följa platsens utveckling och historia.