Hitlers första krig

Thomas Weber avslöjar en rad myter och halvsanningar om Hitler

Varför växte sig nazismen och antisemitismen sig så stark just i Tyskland? Hade den tyska samhällsutvecklingen de senaste seklerna sett annorlunda ut än den i Västeuropa? I Hitlers första krig frågar sig Thomas Weber vad som egentligen inspirerade Hitler och vad som utgjorde grogrunden för hans nazistiska idévärld och politiska extremism. Själv menade Adolf Hitler att första världskriget utgjorde hans politiska skolning, men var det verkligen hans krigsupplevelser som var avgörande eller rör det sig om en efterhandskonstruktion?

Genom att studera det militära förband som Hitler ingick under krigsåren 1914–1918, det bayerska regementet List, gör Thomas Weber upp med en lång rad gamla myter och halvsanningar inom historieskrivningen. Han visar att det mesta vi tror oss veta egentligen baserar sig på Mein Kampf och nazistisk propaganda. Utifrån nyfunnet arkivmaterial kan författaren i stället avslöja att Hitler aldrig utsattes för första världskrigets fasor och umbäranden utan förde en förhållandevis bekväm och ofarlig tillvaro som rapportkarl vid regementsstaben. Att Hitler i Mein Kampf med kraft manipulerade den sanna historien beror enligt Weber på att han hade mycket att dölja. I själva verket hade han den judiske regementsadjutanten Gutmann att tacka för sitt järnkors.

Genom att studera regementets historia under och strax efter första världskriget tecknar Thomas Weber samtidigt en ny bild av det samtida Tyskland, som radikalt skiljer sig från den etablerade synen på den tyska historien under 1900-talet. Thomas Weber menar att det i Tyskland fanns en liberal och demokratisk tradition, inte alls olik den i Frankrike och Storbritannien. Vidare hade tyska judar samma karriärmöjligheter som den övriga befolkningen, och den bayerska delen av den tyska armén, som Hitler var en del av, hade proportionellt många fler judiska officerare i sina led än den brittiska krigsmakten.

Orsaken till nazismens framväxt bör i stället sökas i den våldsamma och kaotiska demokratiseringsprocessen efter kriget. Om demokratin kunde misslyckas i Tyskland, ja, då kan den enligt Thomas Weber misslyckas i vilket land som helst.

Boken är ett förstklassigt arbete skrivet på ledig och lättillgänglig prosa

Hitlers första krig handlar inte bara om första världskriget. Thomas Weber skriver även om mellankrigstiden och visar hur Hitler manipulerade sin levnadsbeskrivning i Mein Kampf. När Hitler gjorde politisk karriär tystade han dem ur hans eget regemente som skulle kunna vittna om hans mediokra krigsinsatser och vad som egentligen hände under och strax efter första världskriget.

I ett avslutande kapitel om Hitler och andra världskriget gör även Weber många intressanta jämförelser mellan de båda världskrigen. Han skildrar också hur tidigare regementskollegor till Hitler gjorde karriär i Tredje riket och berättar om Hitlers judiska regementskamraters öden. Weber skriver även om hur vissa ur Hitlers gamla regemente anslöt sig till motståndsrörelsen mot Hitler eller till och med tog kontakt med den allierade underrättelsetjänsten under krigsåren.