Första världskriget

Första moderna standardverket på svenska om första världskriget

Få krig har haft så stor betydelse för Europas utveckling som första världskriget. Ett komplicerat skeende ledde från och med skotten i Sarajevo via mobilisering till krig. Konflikten eskalerade och kom till slut att omfatta länder från tre olika kontinenter. På ena sidan stod Tyskland och Österrike-Ungern samt senare även Turkiet och Bulgarien. På den andra sidan fanns Frankrike, Ryssland, Storbritannien och Serbien samt efterhand också Japan, Italien, Rumänien och USA.

Kriget blev på många sätt en brytpunkt. Samtidigt som skyttegravskriget ledde till enorma förluster när gammal anfallsteknik möttes av modern eldkraft utvecklades helt nya vapensystem. Nymodigheter som flygstridskrafter, stridsgas, stridsvagnar och ubåtar påverkade krigföringen. Dessutom drabbades civilbefolkningen av striderna på ett annat sätt än tidigare när civila fartyg sänktes av ubåtar och städer började bombas. En annan nyhet var att man mobiliserade civila resurser i så stor omfattning att det blev ett totalt krig.

Första världskriget blev en dramatisk inledning på den process som format vår moderna värld. När kriget var över hade den politiska kartan ritats om: imperier hade fallit, Österrike-Ungern, Osmanska riket och det ryska tsarväldet existerade inte längre och Tyskland var kraftigt försvagat. I Ryssland lyckades bolsjevikerna erövra makten och skapade Sovjetunionen.

I boken får man inte bara läsa om fronterna i Europa utan även om de exotiska krigsskådeplatserna i Afrika, Asien och på världshaven

Första världskriget inleddes i en anda av stor optimism. Kriget förväntades vara över på några månader och det rådde en utbredd krigsvilja. I Storbritannien försökte kvinnor till och med påverka unga eller tveksamma män att söka värvning genom att dela ut vita fjädrar till civilklädda män – den vita fjädern var ett tecken på feghet. Efterhand avbröts dock kampanjen eftersom många av de civila nu plötsligt var män som skadats i strid, och de tog oerhört illa vid sig av att anklagas för feghet. Ganska snart blev det uppenbart att kriget skulle komma att dra ut på tiden, och entusiasmen falnade i takt med att förlusterna ökade. Författaren skildrar krigsåren 1914–18 på alla fronter. Han berättar om viktiga slag och sjökriget, om det mycket speciella skyttegravskriget på västfronten och om hur den ryska armén sakta men säkert maldes ner på östfronten.

Under krigsåren utvecklades också helt nya vapensystem. Flyget användes inledningsvis endast för spaning, men ganska snart började olika typer av stridsflygplan att utvecklas. Piloterna blev också allt skickligare, och flygaress som Manfred von Richthofen fick stor uppmärksamhet för sina bedrifter i luften. Stridsvagnar togs fram och började användas och de tyska ubåtarna orsakade stor oro i Storbritannien och avgjorde nästan kriget 1917. De olika vapenslagens dramatiska utveckling skildras utförligt.

Marco Smedberg berättar om allt från fjärran stridsområden i tyska Östafrika och Mellanöstern till luftkriget mot Storbritannien och sjöfartskriget på världshaven. Avslutningsvis skildrar han fredsprocessen och det arv till eftervärlden som kriget lämnade efter sig. Initierade skildringar av det krigiska förloppet blandat med gripande ögonvittnesskildringar gör Första världskriget till ett standardverk som kommer att läsas lång tid framöver.

Boken växlar mellan beskrivning av krigets förlopp och analyser av skeendet. Dessutom kompletteras texten med en rad ögonvittnesskildringar som ger färg åt skildringarna och inblick i hur människor upplevde kriget och striderna.
I nio kapitel skildras kriget i kronologisk ordning:

Kapitel 1 – Stormvarning
Kapitel 2 – Offensiver 1914
Kapitel 3 – Dödläge 1915
Kapitel 4 – Kraftmätningar 1916
Kapitel 5 – Vändpunkter 1917
Kaptiel 6 – Fjärran fronter
Kapitel 7 – Andra fronter i Europa
Kaptiel 8 – Avgörandet 1918
Kapitel 9 – Efteråt