Den sårbara supermakten

Professor Erik Åsard är en av Sveriges främsta USA-kännare och har studerat landet i över trettio år

1900-talet har med rätta betecknats som »Amerikas århundrade». Ingen nation har utövat ett sådant inflytande ekonomiskt, politiskt, militärt och kulturellt som USA gjorde under större delen av det gångna seklet. Men efter 11 septemberattackerna, kriget mot terrorismen och den djupa ekonomiska krisen har USA börjat tappa mark och många bedömare förutspår nu att vi snart står inför ett maktskifte i den internationella politiken. Nationer som Brasilien, Kina, Indien, Ryssland och det samlade EU utmanar redan USA och kommer år för år att växa i styrka på supermaktens bekostnad, heter det.

Erik Åsards bok fördjupar bilden av de centrala händelserna och utvecklingslinjerna i USA under perioden från John F Kennedy till Barack Obama. Innehållsligt handlar det bland annat om hur USA drogs in i Vietnamkriget under presidenterna Kennedy och Johnson, etermediernas utveckling, konservatismens uppgång och liberalismens nutida problem, effekterna av 11 septemberattackerna och Irakkriget samt utvecklingen under presidenterna Bush I, Clinton och Bush II. De avslutande kapitlen handlar om Barack Obama som författare och politiker, inklusive en inträngande analys av hur han vann presidentvalet 2008.

I Den sårbara supermakten hävdar Åsard att det är för tidigt att räkna ut USA som världens ledande supermakt. Historien har lärt oss att det tar lång tid att bygga upp en fullskalig stormaktskapacitet och att tidigare förutsägelser ofta slagit fel. Under det kalla kriget imponerades många av Sovjetunionens teknologi och ekonomi utan att inse att det mesta var byggt på lös sand. På 1980-talet utmålades det ekonomiska undret i Japan som ett dödligt hot mot den amerikanska hegemonin. Men efter den japanska bankkraschen framstod landet närmast som en papperstiger. Nu utmålas Kina och Indien som de nya utmanarna som ska få den västerländske jätten på fall.

Och visst kommer USA med största sannolikhet att förlora en del av sitt politiska och ekonomiska inflytande. Men på grund av landets enorma militära styrka kommer det fortfarande att vara en supermakt men måste lösa följande tre problem: den ekonomiska strukturkrisen (de växande budget- och handelsunderskotten) och det ökande beroendet av de asiatiska ekonomierna; krisen i de sociala välfärdssystemen Medicare, Medicaid och Social Security; samt försöka bevara sin globala ledarroll i en värld där flera stora och medelstora stater utmanar. På sikt klarar inte ens USA av att bevara sin hegemoni utan smärtsamma omprövningar av politiken både utomlands och hemmavid.