Ringens gåta

Den sjätte delen i den populära romanserien Släkten! Den högt älskade författaren Elisabet Nemert tar nu över stafettpinnen med den fristående delen Ringens gåta.

En sommardag i Nådens år 1220 är den unga änkan, Kristina Minnesköld, på väg hem till Bjälbo. Hon har varit på besök hos sin frände, den unge kungen Johan Sverkersson, i kungaborgen ute på Visingsö. Hon färdas samman med sina krigare och sina två barn, de femåriga tvillingarna Helena och Ragnar. Kristina är dotter till den avlidne Magnus Minnesköld av den inflytelserika bjälboätten, hennes styvmor är den ryktbara Ingrid Ylva, Östergötlands mäktigaste kvinna. Och hennes yngste bror, den tioårige Birger Magnusson, kommer att gå till historien som Birger Jarl, sin samtids mäktigaste man.

Som högättad änka är Kristina Minnesköld ett eftertraktat byte på en äktenskapsmarknad där rätt allianser är vägen till framgång. När deras följe har nått fram till Bjälbos egna marker blir de överfallna av svärdsmän vars uppdrag är brudrov, att tillfångata fru Minnesköld och tvinga henne att ingå ett nytt äktenskap. Men Kristina träffas av en förlupen pil och segnar svårt sårad av sin häst. En av Bjälbos hirdmän flyr med den lilla Helena men även han träffas av en pil. Helena ser sin mor falla och hon tror att modern är död. De anfallande männen rider bort, en skadad brud var inte beställd. Inne i skogen faller den sårade hirdmannen ner från sin häst och dör av sina skador. Hans sista ord till den lilla flickan är, ”Spring Helena, och vad du gör, håll dig undan från män som bär vapen, från män klädda i ringbrynjor och rustningar.”

Den svåra chocken gör att flickan drabbas av total minnesförlust. Det enda hon minns är att hon måste gömma sig. Därför virrar hon vilset omkring tills hon når en hamn. Där smyger hon ombord på en av båtarna och likt ett skadeskjutet djur kryper hon upp och gömmer sig i en kärra nere i lastrummet. Vad hon inte vet är att den tungt lastade vagnen är på väg till cistercienserklostret i Julita i det avlägsna Svealand. Helenas familj söker efter henne i många år utan framgång och till sist ger man upp hoppet om att finna henne vid liv. Det är bara hennes mormor, den synska Ingrid Ylva, som inom sig vet att hennes barnbarn är vid liv.

Helena växer upp hos jägaren och bonden, Daniel Olofsson, och hon får en gedigen utbildning av munken Petrus i klostret i Julita. Men fortfarande vet varken hon själv eller någon annan varifrån hon kommer eller vem hon är, och i klostret är inga kvinnor tillåtna. Helena lever därför sitt liv förklädd till gosse. Den högättade dottern av bjälboätten växer upp som bondsonen Gabriel.

Kristina Minnesköld har i sin ägo en ring som hon ärvt. Detta smycke har vandrat genom seklerna och dess ursprung är inte längre känt. Men så snart hon trär den på sitt finger drabbas hon av svår klåda och när hon lägger den i sitt smyckeskrin rör den sig som om den försökte ta sig ut ur sitt fängelse. Hon har alltid en känsla av att den väntar på något eller någon.

Efter tio långa år hittas Helena av en av Bjälbos jägare, och hon kan äntligen återförenas med sin familj. Och ringen finner nu också sin bärare. Helena är nämligen en av dessa ringkvinnor som det berättas om i de isländska sagorna. En gränsöverskridande kvinna som hör hemma både i männens och i kvinnornas värld, en kvinna med boklig bildning och med stor skicklighet i att hantera vapen. Hon har en viktig roll att spela i sin samtid. Men Helena lever trots allt i en värld styrd av män, och som dotter av rikets mäktigaste ätt är hon en viktig pjäs i det politiska maktbygget. Mot sin vilja gifts hon bort till den uppländske frälsemannen Sune Algotsson, och som morgongåva kräver morbroder Birger Magnusson att hon ska få Stockholmen – en liten strategisk ö på gränsen mellan Uppland och Södermanland. Sune är god och rättskaffens men han är redan en gammal man. Han har tre vuxna söner, varav en är ledare för den norska kungen Håkons krigare. När han senare återvänder till Sverige möter han för första gången faderns unga hustru, och det blir ett möte som för alltid förändrar både hans och Helenas liv.

Lätttillgänglig och spännande läsning med en bred målgrupp

Ringens gåta handlar om hur det löst sammanhållna riket Sverige under Birger Jarls hårdföra ledning blir ett enat land. Den handlar om grymhet, maktbegär och svek, men även om kärlek, heder och lojalitet.