John F. Kennedy fick bara vara USA:s president i 34 månader innan han mördades i Dallas 1963. Ändå satte han ett outplånligt avtryck i vår moderna historia – kanske mer för de känslor och förhoppningar som knöts till honom än för vad han faktiskt åstadkom.
Med sin filmstjärnekarisma och sin modeikon till hustru, Jackie, spred Kennedy glamour och förväntningar som ingen president före honom. Men samtidigt som medierna paketerade Kennedy som sinnebilden för ungdomlig vitalitet led han av allvarliga hälsoproblem som noga hemlighölls. Sin politiska position nådde han genom att framhäva sin integritet – ändå lät han sig styras av sin maktlystne och skrupelfrie far. Under Kubakrisen 1962 räddade han världen från ett fullskaligt kärnvapenkrig genom sitt mod och sin intellektuella skärpa, samtidigt som han inte drog sig för att äventyra nationens säkerhet med ständiga otrohetsaffärer.
I historikern Bengt Liljegrens nya biografi, den första heltäckande på svenska på fem decennier, får vi ett närgånget och kritiskt porträtt av en sammansatt människa vars liv var fullt av paradoxer. Liksom Liljegrens tidigare böcker är detta en bred och livfull skildring av en makthavare och hans tid – bortom myterna och dimridåerna.
Det saknas en modern biografi om John F. Kennedy på svenska. Det är nu över fem decennier sedan en större levnadsteckning över honom gavs ut i Sverige. 1965 utkom De 1000 dagarna av Arthur M. Schlesinger Jr., och året efter Kennedy av Theodore C. Sorensen. Båda böckerna är välskrivna och initierade men också partiska eftersom författarna arbetade som rådgivare åt presidenten. Sedan dess har det visserligen publicerats ett antal svenska böcker om honom, men de har antingen fokuserat på mordet eller på klanen Kennedy.
John F. Kennedy fick bara vara president i knappt tre år, ändå satte han ett outplånligt avtryck i vår moderna historia. Kanske mer för de känslor och förhoppningar som knöts till honom innan hans lika plötsliga som våldsamma bortgång, än för vad han faktiskt åstadkom som världens mäktigaste ledare. Han hade karisma som en filmstjärna och hans hustru Jackie var hela världens modeikon. Familjen Kennedy spred glamour omkring sig, och förväntningarna på vad som skulle åstadkommas var skyhöga.
[caption id="attachment_18518" align="aligncenter" width="1002"]
President Kennedy möter Martin Luther King, jr.[/caption]
John F. Kennedys korta liv kantades av dramatiska händelser. Några exempel ur boken:
- Torpedbåtsolyckan: Under andra världskriget var Kennedy stationerad i Stilla havet som befälhavare för en torpedbåt. Den 2 augusti 1943 rammades den av en japansk jagare. Med en hårsmån undgick han döden. Efter kollisionen, som klöv båten mitt itu, försökte han rädda sina besättningsmän. Frågan är dock om Kennedy förtjänade den hjälteroll som fadern Joe snabbt iklädde honom vid hemkomsten – och som lade grunden till hans politiska karriär.
- Presidentvalet: Kennedy var inte bara en lysande politisk begåvning. Bakom hans nominering till demokraternas presidentkandidat och den knappa valsegern över Richard Nixon 1960 låg ett intrikat politiskt spel, återigen orkestrerat av fadern. Joe Kennedy var beredd att göra nästan vad som helst för att säkra sonens seger.
- Kubakrisen: Det är ingen hemlighet att världen stod på randen till ett fullskaligt kärnvapenkrig i oktober 1962. Men hur det faktiskt gick till när Kennedy löste det svåra dilemmat med de sovjetiska missilerna på Kuba är mindre känt. Med hjälp av tidigare hemliga bandinspelningar från Vita huset som blivit tillgängliga för forskningen, går det emellertid att bringa nytt ljus över de ödesdigra tretton dagar då kalla kriget nådde sin kulmen.
- Mordet: Ingen som skriver JFK:s biografi kommer undan den snårskog av fantasifulla konspirationsteorier som omgärdar attentatet på Dealey Plaza i Dallas den 22 november 1963. Kanske är lösningen enklare än vad många tror…
I boken lyfts många andra intressanta paradoxer i Kennedys liv fram: samtidigt som han räddade världen under Kubakrisen 1962 medverkade han till upptrappningen av USA:s engagemang i Sydostasien, vilket i förlängningen ledde till Vietnamkriget.
Även Kennedys personlighet präglades av en påtaglig dualism. Självförtroendet var monumentalt, samtidigt som han aldrig hade långt till självironin. Som politiker var han passionerad, men iskall i avgörande situationer.
JFK var den mediala sinnebilden av ungdomlig fräschör men led under hela livet av allvarliga hälsoproblem – prövningar som hemlighölls för alla utom den innersta kretsen.
Dubbelhet kännetecknade också Kennedys äktenskap. Utåt sett var Jack och Jackie det perfekta paret. Men bilden av honom som en man utan sexuella spärrar har förstärkts, inte minst sedan nya vittnen trätt fram de senaste åren: han drog sig inte ens för att äventyra nationens säkerhet med sina kvinnoaffärer.
