Alla hjärtans dag är en relativt ny högtid i Sverige, men redan under medeltiden firades dagen runt om i Europa.
Högtidens ursprung
Alla hjärtans dag heter på engelska Valentine’s Day. I framförallt England och Frankrike har högtiden firats sedan medeltiden. Namnet har sitt ursprung från det romerska helgonet Valentin. Det är än idag osäkert vem Valentin var. Möjligen kopplas Valentindagen till martyren Sankt Valentin från Terni, som avrättades på order av kejsare Claudius runt den 14 februari år 270. När Valentin var fängslad lär han ha lyckats smuggla ut ett brev till sin älskade. Det är en av berättelserna som ligger till grund för valentinkorten som många skriver idag.
Den brittiske poeten Geoffrey Chaucer lär ha varit den första som skrivet om alla hjärtans dag i sin dikt Parliement of Foules från 1375. Han skrev: “For this was sent on Seynt Valentyne’s day / Whan every foul cometh ther to choose his mate.”
Valentindagen infaller den 14 februari och redan i England under medeltiden var dagen romantisk. På denna dag skulle enligt tradition flickor och pojkar runt om i landet arrangeras med hjälp av lottning i olika låtsatspar. Paren skulle hålla ihop under den kommande våren och sommarens danser och festligheter. Då började ungdomarna även skriva valentinpoesi, kärleksbrev skrivna med rim som skickades från pojkarna till flickorna.
Alla hjärtans dag börjar firas i Sverige
Redan under 1700-talet fick dagen kommersiell betydelse, då Valentinkorten började säljas. Ofta dekorerades de med sidenbandsrosetter, sammet och spetsar. I Sverige etablerades alla hjärtans dag av svensk handel – högtiden innebar kommersiella möjligheter. Varuhuset NK i Stockholm arrangerade den första butiksskyltningen för dagen 1956. Året efter kunde man läsa en tidningsannons från NK i Dagens Nyheter, som löd ”Alla hjärtans dag – nu på torsdag, Valentin-dagen”. I annonsen skrevs det bland annat att besökare till varuhuset kunde få sina paket inslagna och dekorerade med röda hjärtan.
Det svenska firandet av bemärkelsedagen hämtade framförallt inspiration från amerikansk populärkultur, inom vilket högtiden figurerade i böcker och filmer. Först 1985 blev alla hjärtans dag inskriven i den svenska kalendern som högtid, även om många fortfarande anser att dagens styrs mer av kommers än romantik.
Under 1990-talet blev firandet alltmer populärt i Sverige, framförallt i skolorna. Idag firas Valentindagen runt om i världen, i Filippinerna är det till exempel den mest populära dagen för giftermål.
