Den stora fröstölden

Sommaren 1943. På uppdrag av Heinrich Himmler plundrar ett SS-kommando 18 odlingsanläggningar i Ukraina och Södra Ryssland. De är på jakt efter fröerna i världens första genbank, en enorm samling av växtmaterial från hela jorden, som skapats av den berömde sovjetiske växtförädlaren Nikolaj Vavilov. Utsädet ska utgöra grunden för det jordbruk som ska livnära nazisternas kommande tusenårsrike. Ledare för frökommandot är den unge växtförädlaren och SS-officeren Heinz Brücher, som med hjälp av de ryska fröerna ska ta fram nya supergrödor.

På Himmlers order bedrivs redan en omfattande växtförädling i flera koncentrationsläger, bland annat Auschwitz. Så när Heinz Brücher startar en SS-plantskola på ett slott i Österrike är det kvinnliga koncentrationslägerfångar som utför arbetet. I krigets slutskede gömmer SS-officeren Brücher de värdefulla fröerna för att senare kunna användas. Med hjälp av just frösamlingen försöker han köpa sig fri lejd till tryggheten i Sverige.

Med tillgång till nytt arkivmaterial följer Jens Nordqvist i Den stora fröstölden de stulna fröernas spår och skildrar på ett levande sätt växtförädlingens dramatiska, men okända, historia. År 1900 föds den moderna genetiken; Ur den revolutionerande vetenskapen spirar både växtförädlingen och rasbiologin, ofta följs de åt längs samma väg.

Den stora fröstölden är historien om tre växtförädlare som verkade i tre politiska system.

Nikolaj Vavilov bar på en dröm om en biologisk mångfald som kunde mätta världen. Men när han vägrade låta vetenskapen underordna sig politiken sattes han i Stalins fängelse där han svalt ihjäl. För växtförädlaren Heinz Brücher var genetiken ett redskap för nazismen, som både kunde skydda det ariska blodet och livnära det tyska folket. Amerikanen Norman Borlaugs superfröer gjorde stor succé och blev startskottet för en grön revolution. I dess spår följde det storskaliga jordbruk som har bidragit till dagens miljö- och klimatförändringar

Om mänskligheten ska klara av framtidens utmaningar är en effektiv, klimatsmart växtförädling helt avgörande. Men en rad svåra hinder står i vägen. Den stora fröstöldens berättelse är ett försök att förklara varför.

En dokumentär thriller om växtförädling.

Det är en dokumentär och fängslande berättelse om växtförädlingens dramatiska århundrade. Jens Nordqvist skriver med en blandning av journalistens sökande öga och historikerns kunnande. Berättelsen följer den kronologiska utvecklingen – från de första experimenten i Sovjet fram till den punkt då berättelsen går över i nutid. På ett medryckande sätt vävs de olika personödena ihop, både med varandra och med världshistorien i sig.