Vilda västern

Vilda västern är berättelsen om livet väster om Mississippi mellan inbördeskrigets slut 1865 och folkräkningen 1890 (som konstaterade att hela USA var koloniserat). Det var en märklig och våldsam tid som fortsätter sätta sin prägel på dagens USA.

Texten inleds med en övergripande beskrivning av denna process, och zoomar sedan in på en fiktiv utvandrare – Arvid – som anlänt till New York och begrundar sina handlingsmöjligheter vid olika platser på kontinenten. Den galopperande tekniska utvecklingen beskrivs sedan, inte minst hur järnvägar och telegrafi påverkade livsvillkoren både för stadsbor och kolonisatörer.

Ett kapitel om vilda västerns vapen ger en viktig bakgrund till den våldskultur som präglade tiden och som fortsätter ge ekon in i vår tid. Här skildras två klassiska western-skurkar – Jesse James och Billy the Kid – samt en likaledes klassisk western-hjälte – Wyatt Earp; läsaren kan konstatera att deras verkliga liv på samma gång var både tristare och intressantare än de skildringar som erbjudits på vita duken.

Författaren skildrar även cowboyyrket och dess korta blomstring, de förtvivlade indiankrigen och det slutliga kuvandet av urbefolkningen med gestalter som Sitting Bull och George Armstrong Custer i fokus, samt ger utrymme åt kvinnornas respektive minoriteternas vilda västern.

Via ett kapitel om Buffalo Bill – som förvandlade hela vilda västern-epoken till folklig underhållning – skapas en brygga till en översikt av hur populärkulturen har hanterat teman, företeelser och biografier från denna epok. Författaren avslutar med en reflektion av hur vilda västern har påverkat den amerikanska självbilden.

Framställningen präglas av berättarglädje och respekt för historiens människor. Förklarande översikter varvas med detaljerade skildringar av personer och händelser – ofta med tonvikt vid det dramatiska eller kuriösa.

I bokserien Världens dramatiska historia kombinerar författarna kunskap och berättarglädje. Här ges en fängslande inblick i historiens mest kända perioder och personöden.