Tsar Nikolaj II abdikerade till följd av februarirevolutionen 1917 och lämnade efter sig ett maktvakuum. En provisorisk regering tillsattes och bolsjevikerna under ledning av Lenin såg möjligheten att ta upp kampen om styret av Ryssland. Snart inleddes det förödande krig mellan Röda och Vita armén som av många ses som den mest avgörande händelsen i modern historia.
I sin nya bok lämnar den bästsäljande författaren Antony Beevor för första gången ämnet andra världskriget. Utifrån den senaste forskningen och omfattande egna arkivstudier ger han en heltäckande bild av konflikten i Ryssland. Med sin välkända fängslande berättarteknik får läsaren följa kriget ur många olika perspektiv, från arbetaren på Petrograds gator till kavalleriofficeren på slagfältet och den kvinnliga läkaren på ett av de många provisoriska sjukhusen.
Den vita sidan byggde på en ohelig allians mellan moderata socialister och reaktionära monarkister, som endast förenades i strävan att bevara det gamla. De hade inte mycket att sätta emot Trotskijs Röda armé och Lenins målmedvetna kommunistiska diktatur. Churchill bidrog med brittiska vapen och soldater samtidigt som USA, Italien, Japan, Polen och Tjeckoslovakien blandade sig i med väpnade styrkor utifrån sina intressen. Vita armén hade svårt att samordna sitt motstånd, samtidigt som bolsjevikernas väpnade styrkor blev allt bättre organiserade i takt med Trotskijs reformer. Bland annat såg man till att rekrytera – ibland med tvång – erfarna officerare och specialister. Under år 1918 växte Röda armén från cirka 700 000 man till 3 miljoner.
Ett världskrig genom ombud utkämpades på rysk mark fram till 1921. Strider längs böljande frontlinjer förhärjade och utarmade landet. Epidemier och svält följde i krigets spår och drabbade civilbefolkningen. Båda sidor utförde massavrättningar och terroraktioner. De röda vann mark och de vita tappade stöd när krigströtta länder tog hem sina trupper. Konfliktens resultat – Sovjetunionen – skulle sätta betydande prägel på Europas och världens historia både före och efter andra världskriget.
