År 1918 tas en soldat med minnesförlust in på mentalsjukhus i södra Frankrike. Han minns inte längre vem han är eller varifrån han kommer. Fyra år senare sätts en stor undersökning igång för att finna mannens identitet. Hans porträtt sätts upp på portarna till alla rådhus och visas på tidningarnas förstasida.
Flera hundra familjer hör av sig. I denne soldat känner de alla igen en son, bror eller far som försvunnit i kriget. En lång och smärtsam process om soldatens rätta identitet börjar och tar inte slut förrän efter hans död.
Jean-Yves Le Naour, historiker och författare, beskriver i Den levande okände soldaten mannens öde. Samtidigt ger boken en bild av den djupa sorg som ovisshet kan skapa: efter första världskriget hade över 250 000 franska soldater anmälts saknade. Ingen visste om de fortfarande var vid liv.
